Главный символ Венеции – золотой крылатый лев евангелиста Марка, этот знак присутствует и на гербе, и на флаге Венеции.

Символ берет начало в пророчестве Иезекииля и описан  Ветхом Завете: «И я видел: и вот, бурный ветер шёл от севера, великое облако и клубящийся огонь, и сияние вокруг него, а из средины его как бы свет пламени из средины огня; и из средины его видно было подобие четырёх животных, — и таков был вид их: облик их был как у человека;… Подобие лиц их — лицо человека и лицо льва с правой стороны у всех их четырёх; а с левой стороны лицо тельца у всех четырёх и лицо орла у всех четырёх» (Иез. 1,4, — l,5; l,10). Считается, что четыре увиденных существа указывают на четырех евангелистов: Матвея, Марка, Луку и Иоанна.

Эти атрибуты обосновал в начале IV века Святой Иероним в комментарии к Иезекилю. Для обозначения святого Марка Иероним выбрал начало его Евангелия: «Глас вопиющего в пустыне: «приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему» (Мк. 1,3)». «Вопиющий глас в пустыне» Иероним связал с рычанием льва. Согласно комментарию святого, Марку был дан лев, так как именно он провозгласил царское достоинство Христа. Лев святого Марка символизирует действенность, господство и царскую власть Христа, его Воскресение из мертвых.

С 828 года святые мощи апостола Марка хранились в Венеции: их тайно вывезли по распоряжению дожа Джустиниано Партечипиацо венецианские купцы из Александрии, когда та была занята мусульманами. В то время покровителем Венеции считался святой Феодор, однако вскоре его место занял евангелист Марк, который стал первым городским патроном Венеции.

Через некоторое время венецианская республика принимает официальное название Serenissima Repubblica di San Marco, и помещает золотого крылатого Льва святого Марка на свой герб и на гербы всех подчинявшихся Венеции городов и земель.

На гербе современной Венеции лев изображен на лазоревом фоне, с серебряной открытой книгой в лапах. На левой странице книги начертаны слова:«PAX, TIBI, MAR, CE», а на правой - «EVAN, GELI, STA, MEUS». В переводе это означает: «Мир тебе, Марк, евангелист мой (Да прибудет с тобой мир, Марк, мой благовестник)». В венце герба расположена красная шапка правителя. Изображение золотого крылатого льва с книгой в правой передней лапе расположено и на флаге - в левой его части. Также лев является символом торгового и военного флотов Венецианской республики.

Во время войн книга в лапах льва на гербе или военном флаге заменялась на меч. Часто изображение крылатого льва с книгой в одной лапе и с приподнятой, будто в приветствии, второй лапой можно увидеть во многих местах и самых укромных уголках Венеции.

Софья Дурынина